『不可視の太陽　第二部　scene004』

都心から２０分ほど普通電車に乗ると、その国立大学はある。大学名を冠した駅名が目印だ。駅から歩いて、１５分ほど。目の前に、大きな門が現れる。

高級住宅地と平行して、存在する校風。学生たちは、都心の暑苦しい空気からかなり自由な空気を楽しむことができる。

大学の広い敷地内には、部室が並んでいる区画がある。駐車場と森に挟まれたその場所には、実に１２棟もの部室群がひしめいている。部室といっても、高校や中学のそれを想像してはならない。白亜の建物は、見方によっては寮といえるほどの設備が整っているのである。各区割りに、トイレは当然のこと、ダイニングにシャワー室まである。恒例の飲み会はここでやることになっていた。ちなみに、カラオケは二次会である。

　その夜は、別に飲み会というほどかしこまった集まりではなかった。最初は、数人が連れ添っただけであった。吾川沙耶、有田斉彬、榊原勘九郎の三名だ。

　沙耶たちと集った斉彬だったが、いままでは、それほど酒を好いていなかった。

このサークル、ヨーロッパ芸術文化研究会の中では、それが既成の事実だった。いつも、ビールを一杯空けると、ウーロン茶なりジュースなりのソフトドリンクに逃げ出すのが、常であった。ところが、二年になって突然、酒に目覚め始めたのである。

「どうしたのさ、突然、飲み始めて・・・・。斉彬君も酒の味がわかりはじめたのか」

吾川沙耶は、まだ酔ってはいない。だから人格が変わることもない。しかし、それが続くことも長くはないだろう。

「･････」

斉彬は、ただ、透明な液体を口腔に運ぶだけの作業に勤しんでいる。しかし、数分も経つと、口を開いた。

「たった、三人とはしけていますな、みんな呼びましょうよ・・・・」

「いちいち、呼ばなくてもくると思うけどな。やつら、アルコールの匂いとなると鼻が利くんだ。まるで犬だな・・・ほら」

沙耶が言い終わる前に、ドアが開いた。

「おや、おや、やっていますね、これこそ、大学生の本分ですな」

「沙耶さんは、２１歳にしてすでに大学生じゃないだろう」

口やかましく入ってきたのは佐藤と金城である。手にはそれぞれ、酒瓶の入ったフクロを持っている。彼等の背後からは女の子たちの黄色い声が響いてくる。

「おや、斉彬くんも呑んで居るんだ」

佐藤が言う。それは、彼にも以外なことだからだ。床に座り込んだ彼の周りには、数缶の空きビールがところせましと並んでいる。

「佐藤と金城か」

「沙耶さんもいらしゃったんですか、まだ全然呑んでないようですね」

「わかるのか」

多少、赤みをさした顔を見せる沙耶。しかし、アルコールがまだ脳が侵していないようだ。その様子を見れば、沙耶がまだしらふであることがわかる。

　沙耶は、佐藤から酒瓶を受け取ると、即座にそれを開けようした。いま、空けたばかりのコップに新しい酒を注ぐ。そして、それを口に運ぶと、喉がくいくいと動かす。まるで、そこに得体の知れない生き物がいるかのように・・・。

「ちょっと、ペースが早いんじゃないですか」

「そろそろ、危ないんじゃないですか、顔色がおかしいですよ」

「そーう？」

佐藤は、しだいに彼女の人格が変わってきていることを見て、そう判断した。その顔をひとめ見ればわかる、美貌は、美貌だが、大学の美人女講師というよりは、美人風俗嬢と表現したほうが適当だろう。かたちのいい卵形の顔は、間延びして、頬は紅をさしたように赤い。それがほんのりといった感じではないのだ。

「おや、斉彬くん。まだ呑むの」

「・・・え？だれ」

「おや、おや、完全にいっちゃってるよ」

「ねえ、斉彬くん、もうやめにしようよ」

「行かなくっちゃ・・・」

斉彬の口調は、何処か普通と違った。それは酒に酔った上でのことのように思えない。

「ねえ、斉彬くん、何処に行きたいの？」

沙耶は、斉彬の肩にしなだれかかって聞いた

「ＣＤ店・・・」

「何て言うお店なの」

「アウトオブブレイク」

「それって何処にあるの」

畳み掛けて質問する沙耶。その目は酒に呑まれて人格が変わった彼女ではなかった。斉彬の異常さに、プロとしての神経を刺激したのである。

「ボクの家の近くだよ」

「何のＣＤ？」

「決まってるじゃん、Silent Voice！！三ヶ月も待ったんだよ・・・『アンビバレンツ』」

「それって、たしか、１９９８年のアルバムだよな・・・」

「し！！」沙耶は、佐藤に舌打ちした。

「いま、何年なの？」

「決まってるじゃん、１９９８年だよ」

「・・・・・・」

周囲は固唾を呑んで斉彬を見守っている。目の前で起こっている現象を理解できずに固まってしまったのだ。

「ねえ、斉彬くん、Silent Voiceのこの曲知ってる？・・・・・ララ」

沙耶は、Silent Voiceの新曲を歌い出した。歌詞はまだ憶えていないので、メロディだけだ。しかし、さすがにキーボード引きあって、完全に正確だ。

「なにそれ？知らない・・・でも、Silent Voiceらしくはあるね・・・何処かのバンドのマネなのかなあ、それにもレベルが高いな・・・・え・・！？」

「何か、おかしいよ、沙耶さん」

勘九郎はただならぬ斉彬の様子に驚いた。

「わかっている」

斉彬はたしかに動揺している。頭を抱えて丸くなってしまった。

「斉彬くん、とても気分が落ち着いている・・・・」

沙耶の計算された声。それは、斉彬を完全に落ち着かせた。ごろんと慣れきった猫のように、床にぐにゃりとなる。

「・・・これから、１から５まで数えていくわよ。その間に、いままで話したことは完全に忘れて、思い出せない・・そして、５まで達したら、あなたは完全に目が醒める・・」

「５，４，３，・・・２・・・・１」

沙耶が手を打つと、斉彬はとたんに目を覚ました。

きょとんとしたその顔は、何処か愛嬌がある。ふだんの端麗な整った顔からは、とても抽出できない要素であろう。

　「どうしたんだ、みんな」

しかし、しばらくして、その口から出てきたのは、いつもの斉彬だった。あまりに不遜できょうびの大学生を絵に描いたような・・・。

「ああ」

佐藤は、あたかもこの瞬間に世界が始まったかのように言った。

「いや、突然、眠り込んでしまったので介護していたのだよ」

金城が、不自然な日本語で答えた。

「そうなんですか」

納得できないようすで、斉彬は頭を振る。覚醒がうまくいかないのか。

　勘九郎も、呆然としていた。なぜならば、いま、ここで見させられたものは、たしかに７歳のあの日に見た斉彬だったからだ。ふたりは、互いに見つめ合った。

「・・・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・」

「おい、おふたりさん、おかしいぜ」

周囲は、ふたりのただならぬ様子に訝しがりはじめた。

「え・・・・？」

「あ・・・・」

「何？何？もっと呑もう・・・・！！」

斉彬は、そんな空気をかき消そうとするかのように、酒の入ったコップを振り上げた。みんな、それに習って、個々、酒を注ぐ。

　勘九郎は、しかし、そんな空気に乗り切れずに斉彬を見つめている。彼は打って変わって、もくもくと酒を呑んでいる。

　いったい、先ほどまでのことはなんだったんだろう？斉彬の秀麗な顔を見つめる。

「どうした？それほど見つめたら穴が開くぞ」

斉彬は、屈託無く言う。

　この人間は、ほんとうに性格が多様だ。猫の目のように変わる。いったい、どれがほんとうの彼なのかわからない。

　勘九郎は、しばらく物思いにふけった。窓の外の突きに魅入られたりした。コップを二杯ぐらい空けた後だろうか。部屋の中が、何故かさみしい。すこしがらんどうになったような気がする。辺りを見回してみる。たしかに数人が居なくなっている。沙耶がいないのだ・・・。そして、もうひとり、重要人物がいなくなっていた。

「どうしたんです？沙耶さんは」

隣にいた。佐藤に聞いてみた。

「わからないな・・・さっきまでそこにいたんだけど・・あれ？斉彬は？」

「・・・・」

ふたりとも夜陰に消えたあとだったのだ。